Wie “Labelle” zegt, zegt bijna automatisch Lady Marmalade. Maar deze Amerikaanse groep, geleid door de legendarische Patti LaBelle, had veel meer te bieden dan alleen hun grootste hit. Labelle combineerde soul, funk, disco en zelfs rock in een flamboyante stijl die zijn tijd ver vooruit was.

Van The Bluebelles naar Labelle

De groep begon in de jaren ’60 als Patti LaBelle and the Bluebelles, een typische girlgroup in de stijl van The Supremes. In de jaren ’70 besloten Patti LaBelle, Nona Hendryx en Sarah Dash het roer om te gooien: ze kozen voor een futuristische, glamrock-achtige look en een gedurfder geluid. Zo werd Labelle geboren.

De wereldhit Lady Marmalade

In 1974 bracht Labelle Lady Marmalade uit, geschreven door Bob Crewe en Kenny Nolan. Het nummer werd een wereldwijde hit, met zijn onweerstaanbare refrein “Voulez-vous coucher avec moi, ce soir?”. Het stond bovenaan de Amerikaanse Billboard Hot 100 en groeide uit tot een van de meest iconische disconummers van de jaren ’70.

Meer dan één nummer

Hoewel Lady Marmalade hun grootste succes bleef, bracht Labelle meerdere albums uit die goed ontvangen werden, zoals Nightbirds (1974) en Phoenix (1975). De groep stond bekend om hun krachtige vocalen en politieke en feministische boodschappen, iets wat destijds zeldzaam was in de popmuziek.

De erfenis van Labelle

Labelle ging in 1977 uit elkaar, waarna Patti LaBelle een zeer succesvolle solocarrière begon. Toch leeft de groep voort dankzij hun invloed op R&B, disco en popmuziek. Lady Marmalade werd in 2001 opnieuw een hit toen Christina Aguilera, Lil’ Kim, Mýa en Pink het nummer coverden voor de film Moulin Rouge!.